Астронавт Лео Дэвидсон работает на научной станции, где готовит приматов к полётам в космос. Во время странной магнитной бури шимпанзе по кличке Перикл улетает в аномалию, и Лео на небольшом челноке бросается следом, пытаясь его спасти. Приборы сходят с ума, связь пропадает, и после жесткой посадки в болотистой местности Лео понимает, что оказался в совершенно другом мире. Буквально через несколько минут его вместе с толпой диких, напуганных людей захватывают в плен обезьяны. Они здесь ходят на двух ногах, носят доспехи, ездят верхом на лошадях и вовсю используют людей как рабочую силу или домашних питомцев. Лео попадает в город, где его покупает местная активистка Ари, которая сочувствует людям и считает, что к ним нужно относиться гуманнее.
Лео не собирается мириться с участью раба и подговаривает других беглецов уйти в Запретную зону, надеясь найти там свой корабль или какой-то сигнал со станции. За ними в погоню отправляется генерал Тэйд — жестокий шимпанзе, который ненавидит людей и хочет их полностью истребить. Путь лежит через пустыню к месту, которое обезьяны называют Калима и считают священным. Там выясняется, что это вовсе не другая планета в обычном понимании, а руины той самой станции «Оберон», на которой работал Лео. Оказывается, станция рухнула здесь тысячи лет назад, и те самые лабораторные обезьяны захватили власть, став предками нынешней цивилизации. Лео пытается организовать оборону, используя остатки технологий, но силы слишком неравны. В самый разгар битвы с неба спускается капсула с Периклом, и обезьяны принимают его за божество, что на время останавливает резню.
