История начинается с того, что молодую девушку Мэри отправляют из Англии в далекую Австралию. Время тогда было суровое, конец восемнадцатого века, и путь на корабле занимал долгие месяцы. За какую-то мелкую кражу её ждала каторга, и условия в трюме были просто невыносимые, но именно там, среди сырости и постоянной качки, она знакомится с Уильямом. Пока судно добиралось до залива Ботани-Бей, у Мэри успела родиться дочка, а сама она сблизилась с этим человеком, который тоже был в числе осужденных. Когда их наконец высадили на берег, стало понятно, что новая жизнь в колонии мало похожа на спасение: еды постоянно не хватает, кругом чужая земля и жесткий контроль офицеров. Мэри быстро понимает, что если они останутся здесь, то просто погибнут от голода или тяжелой работы. Она вместе с мужем и еще несколькими людьми начинает планировать совершенно безумную вещь — побег на маленькой лодке через открытый океан. Это кажется невозможным, ведь им нужно преодолеть тысячи километров по воде, не имея нормальных карт и запасов, постоянно рискуя наткнуться на патрули или попасть в шторм. Весь их путь — это сплошное испытание на прочность, где приходится принимать тяжелые решения, терять близких и надеяться на чудо, лишь бы снова оказаться на свободе и найти место, где их не будут преследовать за прошлое. Даже когда они добираются до голландских поселений, опасность не исчезает, так как ложь может в любой момент вскрыться, и тогда их снова закоют в кандалы и отправят обратно.
