События начинаются в 1805 году, когда в Петербурге все только и обсуждают Наполеона, но пока больше в салонах за бокалом вина. Пьер Безухов, неуклюжий и какой-то неприкаянный, внезапно получает огромное наследство и оказывается в центре интриг, не совсем понимая, что со всем этим делать. Его друг Андрей Болконский, наоборот, выглядит уставшим от светской суеты и мечтает о славе, поэтому уезжает в армию, оставив беременную жену в деревне. Параллельно показывают семью Ростовых, где Наташа еще совсем девчонка, постоянно смеется, бегает по дому и влюбляется во всех подряд. Потом начинается война, и все путается. Болконский оказывается под небом Аустерлица, что его сильно меняет, а Пьер совершает ошибку за ошибкой в личной жизни. Постепенно атмосфера становится тяжелее, наступают холода, французы подходят ближе к Москве. Наташа взрослеет через разочарования и неудачный побег с Анатолем Курагиным, а Пьер в какой-то момент вообще решает, что должен убить Бонапарта, и бродит по горящему городу в простой одежде. В сюжете много бытовых сцен: охота в поместье, первый бал, семейные обеды, которые сменяются грязью полевых госпиталей и бесконечными дорогами. Герои постоянно ищут смысл в происходящем, теряют близких, сталкиваются в самых неожиданных местах, и в итоге всё сводится к тому, как они пытаются просто выжить и найти хоть какой-то покой после того, как мир вокруг них практически разрушился.
