События разворачиваются в северной части штата Нью-Йорк, где жизнь течет медленно и однообразно даже за пределами колючей проволоки. Джойс Митчелл работает в швейном цеху местной исправительной колонии, и её будни кажутся бесконечной рутиной, пока она не начинает проводить слишком много времени с Ричардом и Дэвидом. Это не просто общение, а сложная сеть личных симпатий и мелких одолжений. Ричард — человек с художественным талантом, он умеет расположить к себе, а Дэвид моложе и действует более решительно. Постепенно их разговоры перерастают в нечто большее, и Джойс начинает приносить в цех вещи, которые там находиться не должны: ножовочные полотна, зажигалки, инструменты, спрятанные в замороженном мясе. Осужденные шаг за шагом пробивают путь через кирпичные стены и старые трубы, пока охранники и муж Джойс, работающий в том же учреждении, ничего не замечают. Всё это время Джойс мечется между преданностью семье и странной привязанностью к мужчинам, которые обещают ей другую жизнь. Подготовка затягивается на месяцы, требуя выносливости и хитрости. Когда наступает момент ухода, становится ясно, что четкого плана на то, что делать после преодоления внешнего периметра, у них почти нет. Начинаются долгие скитания по лесам в условиях плохой погоды, пока полиция стягивает силы к границе, а сама Джойс оказывается в ситуации, к которой была совершенно не готова эмоционально.