События начинаются в обычном английском городке, где на скамейке в парке находят мужчину и женщину в тяжелом состоянии. Сначала медики думают на запрещенные вещества, но ситуация быстро выходит из-под контроля, когда выясняется, что в деле замешано редкое опасное вещество. Основное внимание уделяется не политическим разборкам, а повседневной работе местных служб. Глава отдела общественного здравоохранения Трейси Мэдсон пытается понять масштаб угрозы, пока специалисты в защитных костюмах оцепляют целые кварталы, детские площадки и рестораны. Полицейский Ник Бейли заходит в дом пострадавших для осмотра и случайно вступает в контакт с зараженной поверхностью, после чего его жизнь превращается в борьбу за выживание в изоляторе. Город погружается в странное состояние: привычные вещи вроде дверных ручек или флаконов с парфюмом становятся потенциально смертельными. Позже сюжет переключается на обычную пару, Дон и Чарли, которые находят в мусорном контейнере выброшенную коробочку, не подозревая, что внутри находится источник беды. Постоянно показывают бесконечные проверки, мытье рук и дезинфекцию улиц, а чиновники пытаются успокоить жителей, когда никто толком не понимает, как долго эта субстанция может оставаться активной на открытом воздухе. Это история о том, как одна неосторожная деталь ломает привычный уклад жизни сотен людей, заставляя их неделями жить в оцеплении под присмотром военных.
