Молодой учитель рисования Уолтер Хартрайт едет в отдаленное поместье Лиммеридж, чтобы давать уроки двум сестрам, Лоре и Мэриан. На ночной дороге в Лондоне он натыкается на испуганную девушку в белом платье, которая ведет себя крайне странно и кажется потерянной. Позже выясняется, что она сбежала из лечебницы, но ее появление запускает цепочку непонятных событий в доме. Уолтер замечает пугающее сходство между этой незнакомкой и своей ученицей Лорой. Вскоре в поместье появляется жених Лоры, сэр Персиваль Глайд, вместе со своим приятелем графом Фоско. Эти двое ведут себя подозрительно, явно скрывая какие-то финансовые проблемы и личные тайны, связанные с прошлым семьи. Сестры пытаются разобраться, почему за ними следят и что на самом деле нужно этим людям, пока обстановка вокруг становится всё более гнетущей. Сюжет постоянно возвращается к той самой женщине в белом, чья судьба оказывается ключом к происходящему. Учителю приходится ввязаться в это запутанное дело, где документы подделываются, а людей пытаются выставить не теми, кто они есть на самом деле. Постепенно выясняется, что за внешним благополучием аристократов скрываются довольно мрачные и приземленные мотивы, а правда о наследстве и именах запрятана глубже, чем кажется на первый взгляд.