События разворачиваются в пригороде Белфаста середины семидесятых, где повседневность пропитана постоянным ожиданием беды и проверками на дорогах. Кушла, молодая учительница из католической школы, разрывается между уроками, домом, где мать медленно спивается, и вечерними сменами в пабе своего брата. Там она и встречает Майкла. Он гораздо старше, работает адвокатом, защищает в судах тех, от кого многие отворачиваются, и к тому же он протестант. Их общение начинается как случайный интерес, но быстро перерастает в нечто опасное на фоне взрывов и уличных беспорядков. Майкл постоянно ходит по краю, вызывая раздражение и у британских военных, и у местных радикалов, а их тайные встречи только добавляют риска. Кушла пытается вытянуть из беды маленького ученика из бедной семьи, чей отец попал в переплет, и всё это переплетается с её отношениями с Майклом, которые явно не могут закончиться чем-то спокойным в городе, разделенном колючей проволокой и взаимной ненавистью. Она видит, как обычные люди ожесточаются, и сама оказывается заложницей обстоятельств, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие нормальной жизни, пока вокруг жгут машины и выбивают двери в поисках виноватых. Чувствуется, что за каждым их жестом следят соседи, а привычный уклад жизни в любой момент может развалиться из-за одной неосторожной фразы или не вовремя открытой двери.
