История закручивается вокруг Джо Кэрролла, который когда-то преподавал литературу в колледже, но вместо лекций о романтизме занялся серийными убийствами. Его поймали и посадили, но в тюрьме он времени зря не терял — через обычный компьютер в библиотеке умудрился собрать вокруг себя целую сеть фанатиков. Эти люди не просто сочувствуют ему, они готовы убивать по его первому слову. Когда Кэрролл сбегает прямо перед казнью, ФБР понимает, что старыми методами его не взять. Приходится вызывать Райана Харди — того самого парня, который надел на него наручники в первый раз. Райан уже не в форме, у него проблемы со здоровьем и не самый покладистый характер, но он единственный, кто понимает логику профессора-психопата.
Сюжет быстро превращается в хаос, потому что последователи Кэрролла буквально повсюду. Это может быть сосед по лестничной клетке, няня или случайный прохожий, и никто не знает, когда они решат заявить о себе. Они разыгрывают сценарии, вдохновленные рассказами Эдгара По, оставляя после себя тела и странные знаки. Харди пытается идти по следу, но постоянно опаздывает, потому что Кэрролл ведет свою игру, в которой ФБР — лишь массовка. Жертвы из прошлого профессора снова оказываются под ударом, а грань между расследованием и личной местью Харди стирается. Все превращается в бесконечную погоню, где за каждым углом может скрываться человек, считающий убийство высшим проявлением искусства.
