История начинается в сонном американском городке, где жизнь идет своим чередом, пока на местном стадионе не появляется мужчина с ружьем, ведущий себя крайне странно. Шериф пытается разобраться в причинах такой внезапной агрессии, и вскоре выясняется, что в местное болото упал военный самолет. Из разбитого борта в систему водоснабжения попал какой-то токсин или вирус, и люди, попившие воды, начинают постепенно меняться. Сначала это просто заторможенность или пустой взгляд, но потом соседи и друзья превращаются в непредсказуемых существ, которые методично преследуют тех, кто еще не успел заразиться. Ситуация быстро выходит из-под контроля, когда в город входят военные подразделения в костюмах химзащиты. Они действуют жестко: сгоняют всех на карантин, разделяют семьи и без лишних разговоров устраняют любого, кто кажется подозрительным. Главный герой вместе с женой пытается выбраться из этого оцепления, понимая, что армия скорее уничтожит весь город целиком, чем позволит кому-то выйти наружу. Им приходится прятаться в пустых домах, на фермах и в лесах, постоянно сталкиваясь то с обезумевшими жителями, то с патрулями, которые получили приказ зачистить территорию. В какой-то момент становится ясно, что связи с внешним миром нет, а кольцо вокруг города сжимается всё сильнее.
