События разворачиваются вокруг приезда короля Георга V и королевы Марии в поместье Кроули. Известие о визите монархов поднимает на уши весь дом, но радость быстро сменяется раздражением, когда в Даунтон прибывает королевская прислуга. Высокомерные повара и лакеи из дворца буквально выживают местных работников с их собственных кухонь и постов, из-за чего внизу начинается тихий бунт. Леди Мэри понимает, что нынешний управляющий не справляется с таким масштабом, и просит старого Чарльза Карсона временно вернуться со службы, чтобы навести порядок. Пока горничные и лакеи придумывают план, как вернуть себе право обслуживать ужин, в верхних гостиных обсуждаются дела посерьёзнее. Между Мэри и её кузиной нарастает напряжение из-за вопросов наследства, а вдовствующая графиня Вайолет пытается прояснить ситуацию с давней семейной обидой и имуществом, которое может уплыть из рук семьи.
В разгар подготовки выясняется, что визит монархов — это не только чинные обеды и парады. Том Брэнсон замечает подозрительного человека, который явно выбивается из окружения, и понимает, что на короля может быть совершено покушение. Ему приходится действовать быстро, при этом не привлекая лишнего внимания охраны. Параллельно с этим разворачивается небольшая драма в прачечной и кладовых, где слуги Даунтона всё-таки решаются на дерзкую авантюру, чтобы нейтрализовать королевских коллег и доказать свою профпригодность. Даже в такой суматохе находятся моменты для личных перемен: кто-то находит новую любовь, а кто-то наконец решается заговорить о будущем поместья в меняющемся мире. Всё заканчивается большим балом, где за внешним блеском и строгим этикетом скрываются усталость и облегчение от того, что катастрофы удалось избежать, а семейные тайны остались за закрытыми дверями.
