Двенадцатилетний Оскар живет в заснеженном пригороде Стокгольма, где дни тянутся однообразно и серо. В школе его постоянно достает группа подростков, они издеваются над ним и бьют, а он в ответ лишь молчит и собирает вырезки из газет о жестоких убийствах, представляя, как когда-нибудь отомстит обидчикам. Вечерами он выходит во двор к замерзшим качелям, где однажды встречает странную девочку по имени Эли. Она одета совсем не по погоде, ходит босиком по снегу и утверждает, что давно перестала чувствовать холод. Между ними завязывается странная дружба: они общаются через стену в панельном доме с помощью азбуки Морзе. Эли кажется очень бледной и нелюдимой, она живет с угрюмым пожилым мужчиной, который по вечерам уходит в лес с канистрой и ножом, чтобы добыть для неё свежую кровь.
Постепенно Оскар начинает понимать, что его новая подруга совсем не та, за кого себя выдает. Пока она подталкивает его дать отпор школьным задирам и учит быть жестче, в округе начинают пропадать люди. Мужчина, который заботился об Эли, совершает роковую ошибку при попытке достать очередную порцию крови, и девочка остается одна. Она вынуждена сама охотиться на местных жителей, оставляя за собой изуродованные тела и пугая случайных свидетелей. Оскар видит, как она меняется, когда голодна, и замечает пугающие детали в её внешности, но одиночество и привязанность оказываются сильнее страха. Все заканчивается в школьном бассейне, где одноклассники решают окончательно проучить Оскара, но в дело вмешивается Эли, превращая тихую ночь в кровавую расправу, после чего подросткам приходится бежать из города вместе, скрываясь в вагоне поезда под стук колес.
