В древнем Лояне времен правления императрицы У Цзэтянь всё начинается со случайной стычки на оживленном рынке, которая запускает цепочку странных и запутанных событий. Бывший заместитель судебного пристава, человек из самых низов, пытается разобраться в застарелом деле и очистить свое имя, но постоянно натыкается на глухие стены. Судьба сводит его с молодым, высокомерным знатоком кулинарии и архитектуры, чей отец погиб при подозрительных обстоятельствах прямо перед важной свадьбой. Третьей в этой компании оказывается профессиональная защитница из тайной канцелярии, которой поручено следить за порядком в городе. Эти трое, совершенно непохожие друг на друга и изначально не доверяющие партнерам, вынуждены объединить усилия. Они бродят по темным закоулкам бедных кварталов, проникают на закрытые склады и расшифровывают скрытые послания. Постепенно они понимают, что разрозненные зацепки, мелкие подлоги и странные происшествия во дворце — это части одного плана, направленного против самой правительницы. При этом герои постоянно опаздывают на шаг, сталкиваются с предательством среди своих и до конца не видят всей картины, понимая лишь то, что ниточки заговора уходят на самый верх.
