Повествование начинается с кадров, где старые черно-белые пленки постепенно обретают цвет, и это сильно меняет восприятие того, что происходило в Европе между четырнадцатым и восемнадцатым годами. Видно, как огромные массы людей в разной форме грузятся в эшелоны и маршируют по дорогам, которые еще не разбиты гусеницами. В кадре постоянно мелькают детали быта: солдаты пытаются обустроиться в глубоких, залитых водой траншеях, чистят винтовки или просто едят, сидя на корточках среди грязи. Эффект цвета делает небо над полями сражений непривычно ярким, а взрывы тяжелых снарядов — рыжими и пыльными. Показывают, как над головами пехоты медленно пролетают первые неуклюжие самолеты, а из тумана выползают тяжелые угловатые танки, которые тогда казались чем-то за гранью реальности. Особое внимание уделено тому, как менялся ландшафт: цветущие деревья и чистые деревни за несколько лет превращаются в однообразное серо-коричневое месиво из вонок и колючей проволоки. Видны лица молодых парней, их растерянность или, наоборот, странное спокойствие перед выходом на открытое пространство. Происходящее не выглядит как далекая история, скорее как личные хроники чьих-то будней, где затишье внезапно сменяется густыми облаками газа, стелющимися по земле, или хаотичным движением кавалерии, которая еще пытается воевать по старым правилам в мире, где уже вовсю работают пулеметы.