Кристофер Тидженс живет по старым правилам, которые в начале двадцатого века стремительно теряют смысл. Он занимает высокий пост в статистическом бюро, дорожит своей честью и старается держать лицо, даже когда его личная жизнь превращается в хаос. Его жена Сильвия ведет себя вызывающе, постоянно меняет поклонников и уезжает с другими мужчинами, но Кристофер отказывается от развода, считая это недопустимым для джентльмена. В разгар этого затяжного семейного кризиса он знакомится с Валентиной Ванноп, молодой и очень энергичной девушкой, которая верит в избирательные права для женщин и совершенно не вписывается в его консервативный мир. Между ними возникает странная привязанность, основанная скорее на интеллектуальном родстве, чем на открытом проявлении чувств. Ситуация осложняется тем, что Сильвия, несмотря на свои измены, не собирается отпускать мужа и ведет против него тонкую психологическую игру. Когда начинается Первая мировая война, Кристофер отправляется на фронт во Францию. Там, среди грязи и постоянных обстрелов, его прежние представления о порядке и морали окончательно сталкиваются с реальностью. Он пытается выжить и сохранить рассудок, в то время как дома Сильвия плетет интриги, а Валентина просто ждет его возвращения. Это история о том, как старый уклад жизни рушится под весом новых идей и военных потрясений, оставляя человека один на один с необходимостью выбирать между долгом перед семьей и собственным счастьем.
