История разворачивается в старых кварталах Пекина и охватывает жизнь трех поколений одной семьи, начиная с пятидесятых годов. Сначала мы видим девушку Тянь Цзао, которая буквально живет заботами своего переулка — она помогает соседям обустроиться в непростое время после смены власти, ловит мелких воришек и пытается наладить элементарный быт, вроде раздачи угля или организации грамотности. Позже действие переносится в восьмидесятые, когда ее дочь Сяо Цзин уже в совершенно других условиях пытается найти себя в период экономических реформ, сталкиваясь с тем, что старые уклады начинают рушиться под натиском новых порядков и рыночных отношений. Она занимается обустройством местных рынков и сталкивается с недовольством тех, кто привык жить по старинке. Завершается всё современностью, где внучка продолжает семейное дело в комитете хутуна. Теперь задачи другие: нужно сохранять исторический облик домов среди небоскребов и решать конфликты жильцов, которые то и дело спорят из-за парковок или реконструкции старых зданий. Через обычные бытовые сцены, бесконечные чаепития во дворах и мелкие ссоры видно, как город менялся десятилетиями, но люди все равно продолжали держаться за свои традиции и помогать друг другу выживать в тесноте этих узких улочек.
