История начинается в разгар Холодной войны, когда американское правительство в спешке создает программу «Меркурий», чтобы хоть как-то догнать Советский Союз в космической гонке. В центре событий оказывается семерка военных летчиков-испытателей, которых буквально выдергивают из привычной жизни и превращают в первых медийных лиц страны. Сюжет фокусируется на Джоне Гленне и Алане Шепарде, чье соперничество за право стать первым человеком на орбите пропитывает каждый эпизод. Пока инженеры в пыльных ангарах пытаются собрать ракету, которая не взорвется на старте, пилоты привыкают к постоянному вниманию прессы и вспышкам фотокамер. Гленн старается поддерживать образ идеального семьянина и безупречного героя, тогда как Шепард ведет себя куда более приземленно, не скрывая своих слабостей. Жены летчиков тоже оказываются под ударом: им приходится улыбаться репортерам, скрывая страх за мужей и раздражение от того, что их личная жизнь стала общим достоянием. В НАСА царит хаос, сроки поджимают, политики требуют результатов, а сами кандидаты в астронавты проходят через изматывающие тренировки и медицинские тесты, порой сомнительные. Зритель видит изнанку подготовки, где за героическими заголовками скрываются технические провалы, интриги внутри команды и бесконечная неопределенность, ведь никто до конца не понимает, выдержит ли человеческий организм такие нагрузки. Это рассказ о том, как обычные люди с непростыми характерами пытаются справиться с грузом ожиданий целой нации, сидя на вершине огромного топливного бака.
