Действие разворачивается в послевоенном Париже пятидесятых годов, где на улицах Монмартра становится неспокойно. Жюль Мегрэ, неспешный мужчина с неизменной трубкой, пытается разобраться в серии странных происшествий, которые происходят в темных переулках. Он часами просиживает в своем кабинете на Набережной Орфевр, изучая карты города и отчеты подчиненных, стараясь понять логику человека, оставляющего после себя лишь страх. Мегрэ не бросается в погони, он скорее вслушивается в город, заходит в дешевые кафе, пьет пиво и наблюдает за прохожими. На него давят сверху, требуют быстрых результатов, ведь газеты раздувают панику, но комиссар упорно гнет свою линию. Он решает расставить ловушку, используя гражданских помощников, чтобы спровоцировать того, кто скрывается в тени. Параллельно Мегрэ сталкивается с делами в сельской местности, где за внешним благополучием старых поместий скрываются семейные тайны и взаимные обиды. Он внимательно изучает быт простых людей, замечает мелкие детали в одежде или манере говорить, понимая, что именно в таких мелочах кроется истина. Это история о человеке, который пытается сохранить спокойствие и справедливость в мире, который кажется слишком запутанным и неуютным, полагаясь только на свою интуицию и знание человеческой природы.
