История начинается с того, что обычный преподаватель го попадает в переплет во время налета на кредитную контору. Оказавшись заложником, он не находит другого выхода, кроме как помогать грабителю скрыться, и это решение полностью ломает его привычный уклад. Парадокс в том, что его родной брат служит в полиции, и пока один пытается навести порядок на улицах Китая начала двадцатого века, второй все глубже увязает в теневом мире. Учитель обнаруживает, что стратегии с черно-белой доски пугающе точно ложатся на реальные стычки и бандитские разборки. Сначала он просто хочет выжить, используя логику и расчет, но постепенно его вовлекают в планирование серьезных дел. Его умение просчитывать ходы вперед делает его ценным кадром, и со временем этот тихий человек начинает приобретать пугающий авторитет среди преступников. Ситуация в стране и так неспокойная, а тут еще личная драма братьев, оказавшихся по разные стороны баррикад. Бывший педагог меняется внешне и внутренне, превращаясь из жертвы обстоятельств в того, кто сам диктует правила игры, причем делает это настолько хладнокровно, что даже старые волки криминала начинают его опасаться. Наблюдать за тем, как интеллектуальное хобби превращается в инструмент для контроля над хаосом, довольно жутко, особенно когда понимаешь, что пути назад к нормальной жизни у него, скорее всего, уже не осталось.
