События начинаются в 1492 году, когда Христофор Колумб снаряжает свои три каравеллы и уходит от испанских берегов в неизвестность. Весь этот тридцатилетний период показывают довольно приземленно: сначала это просто попытка найти новый путь, но всё быстро превращается в хаотичное освоение новых земель. Видно, как меняются настроения в экспедициях — люди сталкиваются с тропическими болезнями, нехваткой еды и внутренними раздорами. Постепенно на смену первым исследователям приходят другие фигуры вроде Васко Нуньеса де Бальбоа или Магеллана. Сюжет перескакивает от строительства первых поселений в джунглях к морским переходам, где матросы едва выживают на гнилой воде. Кому-то удается договориться с местными племенами, другие же сразу начинают конфликтовать из-за золота или влияния. Постоянно возникают стычки из-за дележки территорий и власти, а старые соратники легко предают друг друга ради милости испанской короны. В кадре часто мелькают грязные камзолы, самодельные карты и тяжелый быт на кораблях. Заканчивается всё в 1522 году, когда Хуан Себастьян Элькано завершает кругосветку, возвращаясь домой с горсткой выживших людей. По сути, это хроника того, как надежды на открытие оборачиваются суровой борьбой за выживание в чужой среде, где каждый шаг вглубь материка дается огромной ценой и интригами.
