События разворачиваются в Генуе на рубеже веков, когда старые аристократические порядки начинают трещать по швам. Росселла растет в особняке богатого промышленника Пьетро Андрэя, окруженная роскошью, но постоянно натыкается на запреты и холодность со стороны отца. После странной смерти матери в семье повисла какая-то недосказанность, и девушка пытается найти опору в собственных чувствах. Она знакомится с небогатым журналистом Джулиано, который кажется ей воплощением свободы и страсти, совсем не похожим на тех расчетливых людей, что захаживают в их дом. Когда отец решает выдать её замуж за немецкого бизнесмена Вальтера Ягера, чтобы укрепить деловые связи, Росселла идет на открытый конфликт. Она бросает вызов семье, признается в любви к бедняку и буквально сбегает из дома, ломая свою привычную жизнь. Отец в ярости отрекается от нее, считая такой поступок несмываемым позором. Росселла оказывается в совершенно непривычных условиях, без денег и поддержки, веря, что чувства помогут всё преодолеть. Но со временем в характере Джулиано начинают проявляться странные черты: его амбиции и скрытая натура постепенно выходят на первый план, и становится непонятно, действительно ли он любит её или просто использует ситуацию в своих целях. Девушке приходится на ходу учиться разбираться в людях, пока её романтические представления о мире разбиваются о жесткую реальность и эгоизм человека, ради которого она пожертвовала всем своим прошлым.
