События разворачиваются в 1925 году, когда из-за страшной засухи на северо-востоке Бразилии люди бросают свои дома и уходят в поисках еды. Габриэла оказывается среди этих беженцев, она идет босиком, вся в пыли, потеряв близких еще ребенком. Судьба приводит её в Ильеус, портовый городок, живущий за счет торговли какао. Там она встречает Насиба, владельца местного бара «Везувий», которому позарез нужна повариха. Габриэла выглядит диковато, но готовит так, что посетители забывают обо всем. Насиб быстро понимает, что эта девушка с кожей цвета корицы совсем не похожа на местных дам, которые живут по строгим правилам и постоянно плетут интриги. Она ведет себя слишком искренне, ходит босиком, смеется невпопад и не понимает, почему в обществе принято скрывать свои чувства или подчиняться сложным условностям. Пока Насиб пытается совладать со своей страстью и ревностью, в самом городе тоже неспокойно: старые полковники-землевладельцы воюют за власть с молодым поколением, которое хочет перемен. Габриэла невольно оказывается в центре этой борьбы, хотя её волнуют простые вещи вроде аромата гвоздики или горячего песка под ногами. Она живет сегодняшним днем, нарушая привычный уклад этого патриархального места просто самим фактом своего присутствия, и Насиб никак не может решить, хочет он ее приручить или готов принять такой, какая она есть на самом деле.
