История начинается с обычного налёта на филиал банка в Гладбеке, где двое преступников, Ганс-Юрген Рёснер и Дитер Деговски, оказываются заперты полицией. Всё быстро перерастает в хаос, когда они берут в заложники сотрудников и требуют машину для побега. Вместо того чтобы оцепить район, полиция позволяет ситуации выйти из-под контроля, и к банку съезжаются толпы репортеров. Дальше всё становится ещё более странным: бандиты пересаживаются в рейсовый автобус с пассажирами, среди которых много пожилых людей и детей. Журналисты буквально суют микрофоны в окна автобуса, берут интервью у преступников прямо во время движения и даже садятся к ним в машину, чтобы показать дорогу. Полицейские постоянно медлят, путаются в приказах и упускают моменты, когда можно было обезвредить налётчиков без стрельбы. Погоня растягивается на несколько дней, пересекает границы штатов, а напряжение внутри автобуса растёт из-за жары и усталости. В какой-то момент один из грабителей начинает стрелять просто для острастки, и становится ясно, что добром это не кончится. Вся страна наблюдает в прямом эфире, как заложники сидят под дулом пистолета, пока службы спасения и политики пытаются договориться между собой, забывая о безопасности людей. Заканчивается всё жесткой развязкой на автобане, где спецназ наконец решается на штурм, но делает это максимально неуклюже, что приводит к новым жертвам среди тех, кого должны были спасти.
