Михаэль Хартунг живёт своей тихой и довольно унылой жизнью, пытаясь удержать на плаву крошечный видеопрокат, который в современные времена почти никому не нужен. Всё переворачивается, когда к нему заявляется дотошный журналист с папкой документов. Речь идёт о временах ГДР, когда Михаэль работал на железной дороге. Ему предъявляют версию, будто он — тот самый тайный организатор невероятно смелого и массового побега на Запад. Денег у Михаэля нет, долги копятся, поэтому, когда за «подтверждение» фактов предлагают круглую сумму, он не находит в себе сил отказаться. Он соглашается на роль героя, хотя сам понимает, что в этой истории правды совсем немного, а его личное участие в тех событиях было, мягко говоря, второстепенным.
Ложь начинает расти как снежный ком, и остановиться уже невозможно. Михаэля таскают по телевизионным студиям, он пожимает руки политикам в Бундестаге и раздаёт бесконечные интервью, постепенно сам начиная верить в свою значимость. Проблема в том, что вокруг него появляются люди, которые действительно пострадали в те годы, и те, кто искренне восхищается его мужеством. Среди них — женщина, чьё уважение становится для него важнее всего на свете. Михаэль оказывается в ловушке: признаться во всём — значит моментально стать никем в глазах общества и потерять близких, а продолжать играть роль становится всё тяжелее, потому что старые архивы и реальные свидетели прошлого могут всплыть в любой момент.
