Сюжет начинается с того, как обычный боец ММА Коул Янг, который привык получать по лицу в клетке за копейки, внезапно становится мишенью для ледяного убийцы из другого мира. Выясняется, что странное родимое пятно на его груди — это не просто отметина, а приглашение на какой-то древний турнир. Коул ничего об этом не знает, но когда его семью едва не замораживают заживо, ему приходится бежать к Соне Блейд. По пути он встречает Джакса, у которого такие же проблемы, и наёмника Кано, который постоянно хамит и явно не горит желанием кого-то спасать. Они оказываются в уединённом храме высоко в горах, где заправляет бог грома Рейден. Там уже тренируются другие ребята — Лю Кан и Кун Лао, которые вовсю метают огонь и управляют шляпами с острыми краями. Коулу и остальным нужно срочно научиться выпускать свою внутреннюю энергию, называемую арканой, потому что враги из Внешнего мира не собираются ждать начала честных соревнований.
Обстановка накаляется, когда Шан Цзун решает перебить всех защитников Земли ещё до турнира. В храме начинаются беспорядочные стычки: Саб-Зиро преследует Коула, гигант Горо лезет в драку прямо во дворе, а Кано неожиданно меняет сторону, поддавшись на уговоры врага. Джакс лишается рук и получает новые, механические, которые поначалу толком не работают. Соня пытается доказать, что она достойна быть в команде, даже не имея метки дракона. В какой-то момент всё превращается в череду жёстких поединков в разных локациях, от заснеженных лесов до каких-то ангаров. Коул в итоге понимает, что его корни уходят к древнему клану ниндзя, и это помогает ему наконец пробудить свою силу. Финальная битва превращается в личную месть между потомками враждующих кланов, где лед сталкивается с огнём, а Шан Цзун отступает, обещая вернуться с целой армией. Выжившие герои понимают, что это была лишь разминка перед настоящей войной, и отправляются искать новых союзников.
