События разворачиваются в Кембридже начала шестидесятых. Стивен празднует свое двадцатилетие, он полон планов, хотя окружающие замечают, что парень становится каким-то неуклюжим: то споткнется на ровном месте, то завязки на ботинках никак не поддаются пальцам. Врачи выносят приговор внезапно — прогрессирующая болезнь двигательных нейронов и всего пара лет жизни в запасе. В это время он как раз пытается нащупать тему для диссертации, но вместо работы в библиотеке просто смотрит, как слабеют его руки. Стивену тяжело даже стакан воды удержать, а вокруг кипит обычная студенческая жизнь с вечеринками и глупыми шутками. Он замыкается, пытается оттолкнуть девушку, с которой познакомился на празднике, потому что не видит смысла в отношениях, когда тело буквально разваливается на глазах.
Несмотря на то что мышцы перестают слушаться, мозг продолжает лихорадочно искать ответы на вопросы о начале времен. Хокинг спорит с профессорами, защищает свои идеи о Большом взрыве и пытается доказать, что у Вселенной было начало, вопреки популярным тогда теориям о стационарном состоянии мира. Мы видим его попытки писать формулы мелом, когда пальцы почти не держат инструмент, и то, как он вынужден опираться на палку, чтобы просто дойти до аудитории. Его физический мир сужается до инвалидного кресла и стен кабинета, но внутри происходит постоянное столкновение цифр и гипотез. Он торопится успеть закончить работу, постоянно прислушиваясь к своему дыханию и движениям, понимая, что каждая секунда ясности ума может стать последней перед полной неподвижностью.
