Сначала показывают её обычную жизнь в Лукке — там старый деревянный дом, постоянные заботы о младших братьях и сестрах, аптека отца, где вечно не хватает денег. Джемма постоянно ходит в местную церковь, подолгу сидит у алтаря и действительно собирается уйти в монастырь страстей господних, даже шьет себе скромное темное платье для этого. Но настоятельница монастыря отказывает ей из-за слабого здоровья, потому что девушка начинает сильно болеть, у нее находят туберкулез позвоночника, и она месяцами лежит в постели, почти не двигаясь. В этот период в доме происходят странные вещи: родственники замечают, что вокруг нее постоянно гаснут свечи, а сама она в бреду разговаривает с кем-то невидимым в углу комнаты. Потом на ее руках и ногах появляются странные кровоточащие раны, похожие на ожоги, которые то открываются по четвергам, то полностью исчезают к субботнему утру. Приезжает городской врач в белом халате, пытается лечить ее мазями, бинтует руки, но только разводит руками и списывает все на истерию. Соседи начинают шептаться и обходить их дом стороной, а местный священник пытается разобраться, святая она или просто сошла с ума на почве религии. Джемма переезжает в семью Джаннини, которая берет ее к себе из жалости, там она сидит в саду, записывает свои мысли в тетрадь, пока ее состояние стремительно ухудшается.
